Présentation
L’anthoïnite est un minéral rare, un tungstate d’aluminium hydraté, une espèce blanche et tendre décrite pour la première fois dans les gisements de tungstène de la République démocratique du Congo. Elle se forme dans les parties altérées et proches de la surface des zones minéralisées en tungstène et présente un intérêt pour les minéralogistes ainsi que pour les spécialistes qui étudient l’altération des minerais de tungstène. Son aspect terne et crayeux, ainsi que sa tendreté, la distinguent des minéraux de tungstène plus durs et mieux connus.
Composition et structure
L’anthoïnite est un tungstate d’aluminium hydraté, généralement noté Al(WO₄)(OH)·H₂O ou, de manière équivalente, AlWO₃(OH)₃. Elle est blanche lorsqu’elle ne contient pas de fer et présente une densité particulièrement élevée, reflétant sa teneur en tungstène. Ce minéral est très tendre et terreux, doté d’un éclat terne, et a tendance à se présenter sous forme de masses compactes à grains fins plutôt que sous forme de cristaux bien formés.
| Formule | Al(WO₄)(OH)·H₂O |
| Système cristallin | Triclinique |
| Dureté selon l'échelle de Mohs | Environ 1 (très tendre) |
| Éclat | Terne, terreux |
| Couleur | Blanc (lorsqu’il est exempt de fer) |
| Localité-type | Maniema, République démocratique du Congo |
Formation et occurrence
L’anthoynite est un minéral secondaire qui se forme par altération et érosion des minéraux primaires de tungstène dans les parties oxydées des gisements de tungstène. Elle est associée à la dégradation des minerais de tungstène dans des terrains tropicaux fortement altérés, ce qui concorde avec sa découverte au Congo. On la rencontre dans les pegmatites et les filons de quartz contenant du tungstène, ainsi que dans leurs dérivés alluviaux et éluviaux, où les minéraux de tungstène d’origine ont subi une transformation chimique.
Identification et espèces similaires
La tendreté de l’anthoinite, sa couleur blanche, son éclat terne et sa densité élevée constituent ses caractéristiques de terrain les plus utiles ; toutefois, en tant que produit d’altération à grains fins, elle peut facilement être confondue avec d’autres minéraux secondaires de tungstène et des minéraux argileux. Elle est apparentée à la mpororoite, un autre tungstate d’aluminium hydraté, et son identification fiable repose sur des analyses chimiques et aux rayons X. Sa densité élevée, inhabituelle pour un matériau blanc aussi tendre, constitue un indice utile.
Localités notables et collecte
La localité type se trouve à Maniema, en République démocratique du Congo, et le minéral a également été signalé dans des gisements de tungstène de la région d’Afrique centrale au sens large, y compris au Rwanda. L’anthoinite est rare et d’aspect peu spectaculaire ; elle est donc principalement collectionnée pour son intérêt minéralogique et scientifique plutôt que pour être exposée, et elle est rarement proposée dans le commerce général des minéraux.