Argentite

L'argentite est un sulfure d'argent (Ag₂S) et un minerai d'argent important. À proprement parler, le terme « argentite » désigne la forme cubique à haute température, qui n'est stable qu'au-dessus d'environ 177 °C ; lorsqu’on la refroidit, elle se transforme en acanthite monoclinique ; ainsi, la quasi-totalité des spécimens étiquetés « argentite » sont en réalité de l’acanthite ayant conservé un contour externe cubique ou octaédrique — il s’agit donc de paramorphes de l’argentite.

Propriétés

Elle présente une couleur allant du gris plomb foncé au noir, est tendre (2–2,5) et particulièrement sectile : elle peut être coupée au couteau comme le plomb, laissant une traînée brillante. Les cristaux peuvent être cubiques, octaédriques ou filiformes et dendritiques, et ternissent à l’air libre.

Gisements

L’argentite/acanthite se forme dans des filons hydrothermaux d’argent, en association avec d’autres minéraux argentifères, la Galène et des sulfosels. Parmi les gisements célèbres, on peut citer les districts argentifères de Saxe (Freiberg), de Příbram en Bohême, de Guanajuato au Mexique et de Kongsberg en Norvège. Lorsqu’elle est refroidie, elle se transforme en son équivalent à basse température, l’acanthite.