cristallin : hexagonal
La bastnäsite est le minéral contenant des éléments de terres rares (ETR) le plus important au monde sur le plan économique ; il s’agit d’un fluorocarbonate de cérium, de lanthane et de néodyme. Le gisement de Bayan Obo, en Mongolie intérieure, constitue la plus grande ressource de terres rares au monde ; il fournit depuis des décennies environ 40 à 60 % de la production mondiale de terres rares légères.
Présence en Chine
Le site phare de la bastnäsite est Bayan Obo, en Mongolie intérieure, où elle est entremêlée de monazite et de magnétite dans un minerai de fer-REE-Nb associé à de la carbonatite. Maoniuping, dans le Sichuan, est le deuxième site producteur chinois et fournit les plus beaux spécimens de collection : des cristaux d’un jaune miel éclatant sur une matrice d’égirine et de barytine. On la trouve également à l’échelle mondiale à Mountain Pass (Californie) et à Karonge (Burundi).
Identification
La couleur miel, l’habitus hexagonal et l’association avec une roche hôte carbonatitique (égirine, barytine, fluorite) constituent des critères diagnostiques. La bastnäsite est légèrement radioactive en raison de la substitution par le thorium et présente une fluorescence d’un orange crème pâle sous UV sud-ouest dans certains échantillons provenant de Maoniuping.
Notes pour les collectionneurs
Les cristaux de Maoniuping sur matrice d’égirine constituent la référence absolue pour cette espèce. Associez-les à de la monazite, du xénotime et de la Fluorite pour une collection complète de terres rares.