Présentation
La bredigite est un nésosilicate de calcium et de magnésium rare qui se forme à haute température lorsque le calcaire est cuit par le magma intrusif. Il fait partie d’une petite famille de silicates de calcium « à haute température », étroitement apparentés à la larnite, et intéresse principalement les minéralogistes et les chimistes du ciment plutôt que le commerce plus large des pierres précieuses et des cristaux. Les spécimens se présentent presque toujours sous la forme de petits grains pâles incrustés dans des roches métamorphiques ; c’est pourquoi le nom de « bredigite » apparaît bien plus souvent dans les articles scientifiques que sur les étagères des collectionneurs.
Composition et structure
La bredigite présente la formule Ca₇Mg(SiO₄)₄, ce qui la classe parmi les nésosilicates, dans lesquels des tétraèdres SiO₄ isolés sont reliés par des cations de calcium et de magnésium plutôt qu’entre eux. Sa composition est proche de celle du silicate dicalcique (Ca₂SiO₄), et elle a historiquement été étudiée aux côtés des polymorphes de ce composé ; la formule actuellement admise reconnaît la présence essentielle de magnésium dans sa structure. Elle cristallise dans le système orthorhombique, et ses grains sont généralement incolores à gris, avec un éclat vitreux.
| Formule | Ca₇Mg(SiO₄)₄ |
| Système cristallin | Orthorhombique |
| Dureté de Mohs | Non bien établie (silicate dur et cassant) |
| Éclat | Vitreux |
| Couleur | Incolore à gris |
| Localité-type | Scawt Hill, Larne, comté d'Antrim, Irlande du Nord |
Formation et occurrence
La bredigite est un produit du métamorphisme de contact à haute température. Elle se forme lorsque du magma basaltique ou doléritique s'infiltre et cuit des calcaires et des dolomies impurs, chassant le dioxyde de carbone et recristallisant la roche en assemblages exotiques de silicates de calcium. Dans sa localité type, Scawt Hill, dans le comté d’Antrim, elle est associée à la larnite, à la spurrite, à la géhlenite, à la mélilite, à la pérovskite et à la magnétite. Des gisements comparables sont connus dans des contextes pyrométamorphiques et de métamorphisme de combustion, notamment au sein du complexe d’Hatrurim au Levant ; ce minéral a également été signalé dans certains scories industrielles, ce qui reflète sa parenté avec les silicates de calcium du clinker de ciment Portland.
Identification et espèces similaires
La brédigite se présentant sous forme de petits grains pâles entremêlés à d’autres silicates de calcium, elle est rarement identifiable à l’œil nu. Elle ressemble étroitement à la larnite, avec laquelle elle coexiste couramment, et une identification fiable nécessite le recours à la microscopie optique, à l’analyse par microsonde électronique ou à la diffraction des rayons X. Son association avec la spurrite, la géhlenite et la mélilite dans un environnement de calcaire cuit constitue un indice contextuel utile, mais l’espèce elle-même ne peut être déterminée qu’en laboratoire et non à partir d’un spécimen brut.
Sites notables et collecte
Les localités classiques se situent dans les calcaires métamorphisés par contact du comté d’Antrim, en Irlande du Nord ; Scawt Hill est la localité type d’origine, et les sites voisins de Ballycraigy et Carneal renferment également ce minéral. Des gisements apparentés sont répertoriés en Écosse ainsi que dans la « zone marbrée » plus vaste de Hatrurim, en Israël, et dans les régions voisines. La bredigite n’est pas un minéral de collection et n’est pratiquement pas disponible dans le commerce ; l’intérêt qu’elle suscite est d’ordre scientifique et porte principalement sur la compréhension de la chimie des ciments et du métamorphisme à haute température.