Bustamite

Présentation

La bustamite est un silicate de chaîne à base de calcium et de manganèse, très prisé des collectionneurs pour sa couleur allant du rose pâle au rouge brunâtre et, dans certaines gisements, pour sa fluorescence rouge vif sous la lumière ultraviolette. Elle appartient à la famille des pyroxénoïdes, le même groupe structurel que la rhodonite, et ces deux minéraux sont souvent confondus. La bustamite doit son nom au minéralogiste et homme d’État mexicain José María Bustamante. L’histoire de sa dénomination est inhabituelle : le spécimen mexicain d’origine, provenant de Puebla, s’est avéré être un mélange d’autres minéraux ; la localité type a donc été réattribuée au gisement de zinc de Franklin, dans le New Jersey, où l’on trouve assez couramment de la bustamite authentique et bien caractérisée.

Composition et structure

La bustamite est un silicate à chaîne unique (un pyroxénoïde) dont les cations essentiels sont le calcium et le manganèse bivalent ; elle s’écrit généralement CaMn(SiO₃)_₂, ou, sur une unité de répétition à trois tétraèdres, CaMn₂(Si_₃O_₉). Le fer et le zinc peuvent se substituer à une partie du manganèse ; les matériaux riches en fer tendent vers l’espèce apparentée, la ferrobustamite. Sa structure est constituée de chaînes coudées de tétraèdres de silice se répétant toutes les trois unités, ce qui confère au minéral sa symétrie triclinique et ses clivages marqués. La bustamite fait partie d’un groupe structurel qui comprend également la wollastonite, avec laquelle elle partage de grandes similitudes.

Formation et occurrence

La bustamite se forme principalement par métamorphisme de sédiments contenant du manganèse et au sein de gisements riches en manganèse. À Franklin et dans le gisement voisin de Sterling Hill, elle s’est cristallisée au cours du métamorphisme de haut grade d’un ancien gisement de zinc-manganèse et se présente en intercroissance avec de la rhodonite, de la téphroite, de la willemite, de la franklinite et de la Calcite. À Broken Hill, en Australie, elle apparaît dans les minerais de plomb-zinc-argent métamorphisés, parfois associée à la Galène. Dans ces deux contextes, la bustamite est le produit d’un métamorphisme régional plutôt que d’une cristallisation ignée, et sa présence indique la présence de protolithes enrichis en manganèse.

Identification et espèces similaires

La confusion la plus courante concerne la rhodonite, qui partage avec elle une couleur rose et une structure pyroxénoïde. La bustamite est généralement plus pâle, souvent de teinte plus orangée ou brunâtre, et tend à former des agrégats lamellaires ou fibreux plutôt que les cristaux massifs de la rhodonite ; sur le plan optique, elle est biaxiale négative, tandis que la rhodonite est biaxiale positive. À Franklin, la fluorescence constitue un indice utile sur le terrain : la bustamite y brille en rouge sous la lumière ultraviolette à ondes longues, tandis que la willemite associée brille en vert. Sa couleur rose peut s’estomper en cas d’exposition prolongée au soleil ; il est donc préférable de conserver les spécimens à l’abri d’une lumière intense.

Sites notables et collecte

Les mines de Franklin et de Sterling Hill, dans le New Jersey, constituent la source par excellence de bustamite bien étudiée et restent les sites de prédilection des collectionneurs de minéraux fluorescents. Broken Hill, en Nouvelle-Galles du Sud (Australie), a livré de beaux cristaux ferrifères qui ont fait l’objet d’études sur leur structure. La bustamite est également signalée dans des gisements de manganèse et de skarn au Japon, en Afrique du Sud, en Suède et ailleurs. Les spécimens roses de qualité gemme sont parfois taillés comme curiosités de collection, mais comme ce minéral est relativement tendre et que sa couleur est sensible à la lumière, il est le plus souvent apprécié sous forme de spécimens minéraux, en particulier les associations fluorescentes de Franklin.