Chrysotile

Le chrysotile est un silicate de magnésium fibreux appartenant au groupe des serpentines et constitue la principale forme d'amiante commercialisée. Son nom, qui vient du grec et signifie « fibre dorée », décrit ses fibres soyeuses, souples, souvent de couleur vert doré à blanche, qui peuvent être séparées et filées. En raison des risques qu’il présente pour la santé, son utilisation industrielle est désormais fortement restreinte, voire interdite.

Propriétés

Le chrysotile présente une structure monoclinique, mais se présente sous forme de masses de fibres recourbées, semblables à des cheveux, dotées d’un éclat soyeux ; il est tendre (dureté d’environ 2,5 à 3) et ses fibres sont remarquablement solides et résistantes à la chaleur. Les veines transversales aux fibres révèlent la croissance perpendiculaire caractéristique de celles-ci.

Gisements

Il se forme là où des roches ultramafiques riches en magnésium sont altérées par des fluides hydrothermaux (serpentinisation), souvent sous forme de veines recoupant la serpentinite. Parmi les principaux gisements, on peut citer le Québec (districts de Thetford et d’Asbestos), les montagnes de l’Oural et l’Afrique australe. Il fait partie des minéraux serpentins.