Présentation
La claringbullite est un minéral rare, de couleur bleue, composé d’halogénure et d’hydroxyde de cuivre, qui se forme dans les zones oxydées des gisements de cuivre et, occasionnellement, dans les scories cuprifères. Sa délicate couleur bleue et sa rareté en font un minéral très prisé pour les micromontages et par les collectionneurs spécialisés, bien que les beaux cristaux soient rares. Elle est surtout connue des minéralogistes comme le « cousin » structurel de la barlowite et comme membre d’un petit groupe de minéraux d’oxysels de cuivre étudiés pour leurs propriétés magnétiques inhabituelles.
Composition et structure
La claringbullite est un hydroxyde de chlorure-fluorure de cuivre hydraté. Elle a été initialement décrite avec une formule à dominance chlorure, mais des études approfondies ont mis en évidence la présence essentielle de fluor, ce qui a conduit à la formule moderne Cu₄FCl(OH)₆. Sa structure est constituée de couches de polyèdres cuivre-oxygène-hydroxyle, avec du chlore et du fluor dans l’intercouche ; elle est isostructurale avec la barlowite, son analogue au brome. Elle cristallise selon une symétrie hexagonale et présente une couleur caractéristique allant du bleu clair au bleu foncé.
| Formule | Cu₄FCl(OH)₆ |
| Système cristallin | Hexagonal |
| Dureté selon Mohs | Tendre (un oxysel de cuivre fragile) |
| Éclat | Vitreux à nacré |
| Couleur | Du bleu au bleu clair |
| Localité-type | Bisbee, comté de Cochise, Arizona, États-Unis |
Formation et occurrence
La claringbullite est un minéral secondaire qui se forme lorsque des sulfures de cuivre primaires subissent une altération en présence de solutions riches en chlore et contenant du fluor. De telles conditions règnent dans les chapeaux oxydés des gisements de cuivre et dans les scories altérées riches en cuivre. Elle s'associe généralement à d'autres minéraux secondaires de cuivre tels que l'atacamite, la Malachite et la connellite, se développant sous forme de minuscules cristaux tabulaires ou lamellaires et de croûtes sur les surfaces de fracture.
Identification et espèces similaires
Sa couleur bleue peut prêter à confusion avec des minéraux de cuivre plus courants. La claringbullite peut ressembler à l’atacamite (chlorure de cuivre) et à d’autres espèces secondaires bleues ; une distinction fiable repose donc sur la cristallographie et l’analyse chimique plutôt que sur l’aspect seul. Son habit hexagonal et sa structure très proche de celle de la barlowite constituent des critères diagnostiques pour les spécialistes ; toutefois, sur un spécimen en main, elle est pratiquement impossible à distinguer de plusieurs oxysels de cuivre associés sans recourir à des analyses instrumentales.
Localités notables et collecte
La localité type est Bisbee, en Arizona, aux États-Unis. Parmi les localités les plus gratifiantes pour les collectionneurs figure la célèbre Mina Ojuela à Mapimi, dans l’État de Durango, au Mexique, qui a livré certains des spécimens les plus remarquables. D’autres occurrences sont répertoriées dans des gisements de cuivre et des sites de scories dans plusieurs pays. Les cristaux étant minuscules et l’espèce rare, la claringbullite est un microminéral qui intéresse principalement les collectionneurs confirmés et les chercheurs, plutôt qu’un spécimen destiné à être exposé.