Cuprodescloizite

Présentation

Le terme « cuprodescloizite » désigne un nom minéral historique, aujourd’hui discrédité, et non une espèce moderne valide. Il était utilisé au XIXe siècle et au début du XXe siècle pour désigner les membres cuprifères de la famille des descloizites, qui sont des vanadates de plomb. Aujourd’hui, ces minéraux sont classés dans la série descloizite-mottramite : lorsque la teneur en cuivre dépasse celle en zinc, le nom correct est « mottramite », PbCu(VO_₄)(OH), et lorsque le zinc prédomine, le nom est « descloizite ». Nous mentionnons ici l’ancienne dénomination par souci d’honnêteté et à l’intention des collectionneurs qui la rencontrent sur des étiquettes anciennes, mais toute personne souhaitant acquérir un véritable spécimen doit rechercher la mottramite ou la descloizite.

Composition et structure

La série descloizite-mottramite est constituée de vanadates de plomb basiques dans lesquels le cuivre et le zinc se substituent l’un à l’autre. La descloizite est le membre extrême riche en zinc, PbZn(VO₄)(OH), et la mottramite est le membre extrême riche en cuivre, PbCu(VO_₄)(OH) ; les deux forment une solution solide continue. Le terme historique « cuprodescloizite » était utilisé pour désigner un minéral intermédiaire contenant du cuivre, mais comme les noms des minéraux suivent la règle de l’élément dominant, ce type de minéral est désormais correctement nommé en fonction de l’élément qui prédomine, qu’il s’agisse du cuivre ou du zinc. Les deux pôles de la série sont orthorhombiques et appartiennent au groupe des minéraux arséniates-vanadates comprenant l’adélite et la descloizite.

Formation et occurrence

Les minéraux autrefois désignés sous le nom de cuprodescloizite se forment dans les zones oxydées des gisements de minerais contenant du plomb, du zinc et du cuivre. Le vanadium libéré par l’altération se combine avec le plomb et soit le cuivre, soit le zinc, pour former ces vanadates secondaires, qui se présentent généralement sous forme de croûtes, de revêtements botryoïdaux et de petits cristaux sur le gossan et le minerai altéré. Les variétés riches en cuivre (mottramite) présentent généralement des teintes vertes et olive, tandis que les spécimens riches en zinc (descloizite) sont plus bruns et plus rouges. Il s’agit de produits classiques des zones d’oxydation des climats arides.

Identification et espèces similaires

La « cuprodescloizite » couvrant une série de solutions solides, son identification revient en réalité à déterminer où se situe un spécimen entre la descloizite et la mottramite, ce qui nécessite généralement une analyse chimique. Dans les spécimens en main, les couleurs allant du vert à l’olive, au brun ou au brun-rouge, l’éclat gras à subadamantin, la densité élevée et l’association avec des minerais oxydés de plomb-zinc-cuivre sont caractéristiques. Parmi les espèces similaires, on peut citer la duftite, avec laquelle la mottramite forme une série, ainsi que d’autres vanadates de plomb secondaires tels que la Vanadinite, dont elle se distingue par son habitus et sa composition chimique.

Localités notables et collecte

Les spécimens les plus célèbres de ce minéral proviennent du grand gisement oxydé de Tsumeb, en Namibie, source d’une mottramite de grande qualité, ainsi que des gisements oxydés de plomb-zinc du sud-ouest des États-Unis et d’ailleurs. Les collectionneurs doivent savoir qu’une étiquette portant la mention « cuprodescloizite » est le signe d’une identification ancienne ou imprécise ; le spécimen est presque certainement de la mottramite ou une descloizite riche en cuivre. Acheter sous les noms actuels garantit l’exactitude, et un rapport Cu/Zn confirmé par analyse constitue la référence absolue pour les membres de cette série.