Présentation
La digénite est un minéral de sulfure de cuivre immédiatement reconnaissable à sa couleur bleu-noir foncé et à son éclat métallique à submétallique. Il s’agit d’un minéral important dans les gisements de cuivre et d’un membre bien connu de la famille des sulfures de cuivre, qui comprend également la chalcocite, la covellite et la bornite. Son nom provient du grec « digenes », qui signifie « de deux sortes », reflétant ainsi sa composition intermédiaire entre les sulfures riches en cuivre et ceux pauvres en cuivre. Elle se présente généralement sous forme de masses compactes présentant un ternissement bleu acier ; les cristaux bien formés sont rares.
Composition et structure
La digénite est un sulfure pauvre en cuivre dont la composition se situe entre celle de la chalcocite (Cu₂S) et celle de la covellite (CuS). Sa formule idéalisée est Cu₉S₅, bien que le minéral naturel présente des variations et contienne souvent de faibles quantités de fer. À température ambiante, elle adopte une structure trigonale, tandis qu’une forme cubique existe à des températures plus élevées ; c’est cette flexibilité structurelle qui explique pourquoi la digénite s’intercroît si facilement avec les sulfures de cuivre apparentés et les remplace. Elle est opaque, cassante et présente une traînée noire.
| Formule | Cu₉S₅ |
| Système cristallin | Trigonal (cubique à haute température) |
| Dureté de Mohs | 2,5–3 |
| Éclat | Métallique à submétallique |
| Couleur | Du bleu au noir (bleu acier sur les surfaces fraîches) |
| Localité-type | Sangerhausen, Saxe-Anhalt, Allemagne |
Formation et occurrence
La digénite se forme dans les gisements de sulfures de cuivre d’origine tant primaire (hypogène) que secondaire (supergène). Elle est particulièrement courante dans les zones d’enrichissement où des eaux cuprifères descendantes réagissent avec des sulfures antérieurs pour déposer des minéraux riches en cuivre. Dans ces contextes, elle est généralement entremêlée de chalcocite, de covellite, de bornite, de djurleite, de Chalcopyrite et de Pyrite, formant parfois des textures de remplacement complexes difficiles à distinguer sans coupes polies. Elle a été décrite pour la première fois dans le schiste cuprifère (Kupferschiefer) de Sangerhausen, en Allemagne.
Identification et espèces similaires
Sa couleur bleu-noir caractéristique, son toucher métallique doux et sa traînée noire permettent de distinguer la digénite sur un spécimen en main, mais elle peut facilement être confondue avec la chalcocite (gris-noir) et la covellite (qui présente une irisation plus bleu indigo et un port lamellaire). La bornite se ternit en prenant des teintes de paon plutôt qu’un bleu-noir uniforme. Comme ces minéraux se développent souvent en intercroissance, l’identification définitive d’un minerai à grains fins repose sur la microscopie à lumière réfléchie ou sur des méthodes analytiques plutôt que sur la seule observation à l’œil nu.
Sites notables et collecte
Au-delà de la localité-type allemande, de la digénite de bonne qualité a été trouvée dans les principaux bassins cuprifères, notamment à Butte, dans le Montana, ainsi que dans d’autres gisements de cuivre porphyriques et filoniens de l’ouest des États-Unis, ainsi que dans des gisements en Australie, au Chili et à travers l’Europe. La plupart des spécimens de collection sont massifs plutôt que cristallisés ; ils sont appréciés en tant que minéraux représentatifs du minerai de cuivre et pour le contraste attrayant de leur patine bleu foncé avec la bornite et la Chalcopyrite associées. Les cristaux bien définis sont rares et atteignent des prix élevés auprès des spécialistes des sulfures.