Ethiopian Opal (Welo Opal)

L’opale d’Éthiopie est une opale à jeu de couleurs provenant des hauts plateaux de l’Éthiopie. Le gisement le plus important — l’opale de Welo (Wollo) — a été découvert en 2008 près de la ville de Wegel Tena, dans la province de Wollo, et a rapidement bouleversé le commerce mondial de l’opale grâce à ses reflets flamboyants proposés à des prix abordables.

Opal hydrophane

Comme toutes les opales, il s’agit d’une forme hydratée de silice, mais l’opale de Welo est particulièrement hydrophane : elle est poreuse et absorbe l’eau, de sorte qu’une pierre opaque ou translucide peut devenir transparente — et voir son jeu de couleurs changer — lorsqu’elle est trempée, puis retrouver son aspect d’origine en séchant. Cela rend l’opale éthiopienne magnifique mais fragile ; elle doit être tenue à l’écart de l’eau, des huiles et des produits chimiques.

Aspect

Les couleurs de fond vont du transparent et du blanc au jaune, à l’orange et au marron (y compris des nuances d’opale de feu), avec des reflets de jeu de couleurs couvrant tout le spectre. Les premières opales éthiopiennes provenant de la région de Shewa étaient plus fragiles ; le Welo, plus stable, est le type que l’on trouve généralement aujourd’hui.

Pour les collectionneurs

Un jeu de couleurs intense et ample, une couleur de fond attrayante et une grande stabilité déterminent sa valeur. L’opale étant hydrophane, conservez-la au sec et manipulez-la avec précaution.