Iolite

L'iolite est la variété gemme transparente bleu-violet de la cordiérite, un silicate de magnésium et d'aluminium. Son nom provient du mot grec signifiant « violet ». L’iolite est réputée pour son pléochroïsme très marqué : un même cristal peut paraître d’un bleu profond, d’un gris pâle et d’une teinte jaunâtre selon trois orientations différentes, ce qui lui a valu son ancien nom de « saphir d’eau » et, selon la tradition, son utilisation comme aide à la navigation.

Propriétés

La cordiérite est de structure orthorhombique, dure (7–7,5) et présente un éclat vitreux. En raison de son pléochroïsme marqué, les tailleurs doivent orienter les pierres avec précision afin que la meilleure teinte bleue soit visible lorsqu’on la regarde de face. Elle est le plus souvent confondue avec le saphir et la tanzanite.

Gisements

L’iolite se forme dans des roches métamorphiques telles que le gneiss et dans certaines pegmatites, et s’accumule dans les graviers gemmifères. Le Sri Lanka, l’Inde, Madagascar, la Tanzanie, le Brésil et la Birmanie constituent des sources notables.