Malachite

La Malachite est un hydroxyde de carbonate de cuivre et l’une des espèces les plus caractéristiques sur le plan visuel dans le domaine de la collection : masses botryoïdales d’un vert vif, plaques striées et amas stalactitiques. Elle se forme dans la zone oxydée des gisements de cuivre, presque toujours associée à sa cousine bleue, l’Azurite (mêmes éléments, hydratation différente). Alors que l’Azurite est le signe d’une altération récente dans la zone supérieure, la Malachite correspond à la phase finale d’altération, plus profonde. L’Ermitage du tsar de Russie a sculpté des colonnes entières dans de la malachite des Oural ; les Égyptiens de l’Antiquité la broyaient pour en extraire un pigment vert.

Variétés notables

• Botryoïdale (forme la plus courante chez les collectionneurs ; textures en « grappes de raisin »)
• Stalactitique (colonnes et pendentifs formés dans les grottes)
• Pseudomorphisme d’Azurite (cristaux carrés remplacés par du vert – Tsumeb, Bisbee)
• Plumée (faisceaux fibreux rayonnants)
• « Azurmalach » (intercroissance avec l’Azurite – bicolore)

La perspective chinoise

Yangchun, dans le Guangdong, produit certaines des plus belles malachites botryoïdales chinoises, d’un vert profond et saturé, aux structures sphériques bien formées. Le Hubei (les mêmes districts de skarns cuprifères et ferrifères qui produisent la Galène et la Pyrite de Daye) fournit également de la Malachite de collection. Ces deux variétés s’associent fréquemment à l’Azurite, et les spécimens présentant une matrice combinée sont caractéristiques. En dehors de la Chine, le Katanga (RDC) et Tsumeb (Namibie) restent les références mondiales.