Nephrite

La néphrite est l'un des deux minéraux que l'on peut qualifier de « véritable jade » (l'autre étant la jadéite). Il s’agit d’une masse compacte à grain fin, constituée de fibres d’amphiboles entrelacées (de la trémolite à l’actinolite), et cette structure feutrée lui confère une résistance extraordinaire — il était autrefois utilisé pour fabriquer des outils et des armes, ainsi que des sculptures.

Identification de la néphrite

La néphrite présente des teintes allant du blanc crème (jade « graisse de mouton ») à toutes les nuances de vert, en passant par le marron et le noir ; une fois polie, elle offre un éclat lisse et légèrement gras. Elle est modérément dure (6–6,5) mais, surtout, exceptionnellement résistante et difficile à briser.

Où la trouve-t-on ?

La néphrite est prisée en Chine depuis des millénaires, son gisement classique se trouvant à Hetian (Khotan), dans le Xinjiang. On la trouve également en Russie (Sibérie), au Canada (Colombie-Britannique), en Nouvelle-Zélande (pounamu maori) et ailleurs.