Sélénite

La sélénite est la variété transparente et bien cristallisée du gypse (sulfate de calcium hydraté). Elle se présente sous forme de cristaux vitreux, incolores à blancs, qui peuvent être d’une clarté étonnante, ainsi que sous la forme fibreuse et soyeuse connue sous le nom de « satin spar » et sous celle de rosettes en forme de lames appelées « roses du désert ».

Identification de la sélénite

La sélénite est très tendre — elle n’atteint que le niveau 2 sur l’échelle de Mohs et se raye avec un ongle — et présente un clivage parfait qui produit des lamelles plates et souples. Elle est légère, souvent transparente comme de l’eau, et présente un éclat nacré à vitreux. Comme elle est tendre et légèrement soluble dans l’eau, elle doit être manipulée avec délicatesse et à sec.

Où la trouve-t-on ?

Le gypse est largement répandu dans les gisements d’évaporites du monde entier. La sélénite la plus spectaculaire provient de la mine de Naica, dans l’État de Chihuahua au Mexique, dont la « Grotte des Cristaux » abrite certains des plus grands cristaux naturels jamais découverts — des colonnes translucides de plusieurs mètres de long. On trouve également de la sélénite de grande qualité au Maroc, aux États-Unis et dans de nombreux autres sites.

Pour les collectionneurs

La clarté, la taille des cristaux et l’intégrité des terminaisons déterminent la valeur de la selénite ; la selénite satinée est largement taillée et sculptée, et les roses du désert constituent des ornements naturels très prisés.