Bayan Obo
Inner Mongolia, China
<p>Bayan Obo (白云鄂博), au nord de Baotou en Mongolie intérieure, constitue le plus grand gisement d'éléments de terres rares connu à ce jour sur Terre, ainsi qu'un gigantesque gisement de fer, de niobium et d'éléments de terres rares. Pour les collectionneurs, il s'agit d'une source réputée de minéraux issus de roches alcalines — l'égirine, la riebeckite et une longue liste d'espèces rares de terres rares et de niobium —, bien que l'accès y soit restreint et que les spécimens soient rares.</p>
Le plus grand gisement de terres rares au monde
Bayan Obo est un gisement géant de fer, de niobium et d’éléments de terres rares (Fe–Nb–REE) situé dans des roches carbonatitiques dolomitiques et alcalines, à la marge nord du craton de Chine du Nord. Il détient une part très importante des réserves mondiales connues de terres rares légères et est exploité pour son minerai de fer depuis les années 1950, les terres rares étant récupérées en tant que coproduit. Ce gisement a été signalé pour la première fois en 1927.
Pourquoi est-ce important pour les collectionneurs ?
Le milieu de carbonatite alcaline produit une suite de minéraux d’une richesse inhabituelle. Bayan Obo est la localité-type d’un certain nombre d’espèces rares de terres rares, de niobium et de baryum, et fournit des minéraux très prisés des collectionneurs, notamment l’égirine, la riebeckite, l’arfvedsonite, la fluorite, la fluorapatite, la magnétite, l’hématite, la bastnäsite et la monazite. Sa diversité minéralogique en fait l’une des localités les plus étudiées de Chine.
Disponibilité
Bayan Obo est un site d’exploitation d’importance stratégique soumis à des contrôles de sécurité ; par conséquent, les spécimens cristallisés destinés aux collectionneurs parviennent rarement sur le marché libre. Les pièces dont la provenance de Bayan Obo est attestée sont donc particulièrement prisées, notamment l’égirine aux arêtes bien définies et les minéraux accessoires des terres rares, plus rares encore.