Opal

L’opale è una silice idrata, non cristallina (“amorfa”), che si colloca tra i materiali gemmologici più popolari al mondo. Il gioco spettrale di colori dell’opale prezioso deriva dalla diffrazione della luce su array ordinati di microsfere di silice — un fenomeno unico dell’opale.

Presenza in Cina

La fonte indiscussa di opale prezioso di prima qualità è rappresentata da Lightning Ridge, Coober Pedy e Mintabie (Australia), che forniscono oltre il 90% dell’offerta mondiale. Welo (Etiopia) è emersa negli anni 2010 come seconda fonte principale. La Cina ospita solo giacimenti minori di opale comune e ialite negli ambienti basaltici del Liaoning e del Sichuan — non di qualità gemmologica commerciale.

Identificazione

Gioco di colori (nell’opale prezioso) + struttura amorfa + densità e durezza inferiori rispetto al Quarzo. L’opale comune si identifica per la lucentezza cerosa e la frattura concoidale. L’opale idrofano assorbe acqua e cambia aspetto.

Note per i collezionisti

L’opale nero proveniente da Lightning Ridge, con il suo vivido gioco di colori, è il prodotto di punta del mercato delle gemme. L’opale boulder del Queensland e l’opale cristallino di Welo sono tra gli obiettivi principali dei collezionisti. Le varietà di opale comune — l’opale rosa andino e quello verde peruviano — sono accessibili e di grande bellezza.