IDENTIFICACIÓN
La escala de dureza de Mohs
Explicación de la escala de dureza de Mohs: los 10 minerales de referencia, desde el talco hasta el diamante; las herramientas de prueba de campo que todo coleccionista posee; y cómo realizar la prueba de rayado en un ejemplar.
Los 10 minerales de referencia
1 talco, 2 Yeso, 3 Calcita, 4 Fluorita, 5 Apatita, 6 Ortoclasa, 7 Cuarzo, 8 Topacio, 9 Corindón, 10 Diamante. Cada uno de ellos raya al material del nivel inferior y es rayado por el del nivel superior. La escala es ORDINAL: el diamante no es «diez veces más duro» que el talco, sino simplemente el más duro de estos diez. La diferencia de dureza absoluta entre el corindón (9) y el diamante (10) es mayor que la diferencia entre el talco (1) y el corindón (9).
Elementos de la prueba de campo
Uña ~2,5. Moneda de cobre ~3. Cuchillo o clavo de acero ~5,5. Placa de rayado (porcelana sin esmaltar) ~6,5. Un trozo de cuarzo de su propia colección ~7. Con solo estas cuatro herramientas se resuelve el 95 % de las dudas habituales de los coleccionistas. Si un mineral raya el cristal (~5,5) pero un cuchillo lo raya a él, se encuentra entre 5,5 y 6,5; probablemente se trate de feldespato o de uno de los piroxenos.
Errores habituales
Realice la prueba sobre una superficie nueva, no sobre una costra desgastada. Utilice una punta nueva en la herramienta de prueba: un filo desgastado da lecturas falsamente bajas. Los minerales frágiles (como la Estibina) pueden desprenderse en láminas en lugar de rayarse, lo que puede llevarle a pensar erróneamente que son más duros de lo que realmente son. Y recuerde que la escala de Mohs mide la resistencia al rayado, no la tenacidad: el cuarzo (7) se rompe más fácilmente que el jade nefrítico (6,5), ya que la estructura fibrosa entrelazada del jade resiste la fractura.
Cómo realizar correctamente una prueba de rascado
Una prueba de rayado compara dos materiales: el más duro deja una hendidura permanente en el más blando. Compruebe siempre el material desconocido frente a su referencia y, a continuación, invierta el proceso para confirmarlo: si su cuarzo raya la muestra, pero la muestra no raya el cuarzo, la muestra es más blanda que 7.
Realice la prueba en un lugar discreto, ejerza una presión constante y moderada, y limpie el polvo a continuación. Un error habitual de los principiantes es confundir el rastro de polvo con un arañazo; límpielo y busque una línea de incisión real con una lupa. Los falsos «arañazos» suelen ser simplemente restos de material más blando que la herramienta ha dejado tras de sí.
Utilización de la dureza para distinguir los especímenes chinos
La dureza resuelve discretamente muchas dudas sobre la identificación de los materiales chinos. La fluorita de Hunan (4) es lo suficientemente blanda como para que un cuchillo de acero la marque con facilidad, mientras que una moneda de cobre no lo consigue, lo cual resulta útil a la hora de distinguir los cubos de fluorita vítrea del Cuarzo incoloro más duro (7), que un cuchillo no puede rayar. La scheelita de Xuebaoding, en Sichuan, se sitúa cerca de 4,5–5, claramente más blanda que el cuarzo y el berilo junto a los que crece.
La estibina del cinturón de Lengshuijiang, en Hunan, es famosa por su blandura (aproximadamente 2) y su fragilidad; nunca arrastre una frágil lámina acicular de estibina por un plato para probarla, ya que las agujas se rompen. En el caso de especies blandas, que presentan clivaje o de forma acicular, deduzca su dureza a partir de los valores conocidos en lugar de poner en riesgo el ejemplar.
La dureza no es lo mismo que la resistencia ni la durabilidad
Se suelen confundir tres propiedades: la dureza (resistencia a los arañazos), la tenacidad (resistencia a la rotura) y la durabilidad (capacidad de conservación a largo plazo durante su manipulación y exposición). Un mineral puede ser duro y, sin embargo, frágil: el topacio tiene un índice de 8, pero presenta una exfoliación perfecta que lo parte limpiamente con un golpe seco.
Para los coleccionistas, esto es importante en la vitrina de exposición, no solo en el banco de pruebas. Un número elevado en la escala de Mohs no significa que un ejemplar pueda lavarse sin riesgo en un limpiador ultrasónico o embalarse sin protección; son la exfoliación y la fragilidad las que determinan ello. Es importante conocer conjuntamente la dureza de una especie y su exfoliación, ya que ambas características predicen cómo resistirá la limpieza, el transporte y los años de exposición en un expositor.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la forma más sencilla de comprobar la dureza de los minerales en casa?
Prepare un pequeño juego con objetos domésticos: una uña (aproximadamente 2,5), una moneda de cobre (aproximadamente 3), un cuchillo o un clavo de acero (aproximadamente 5,5) y una placa de cristal (aproximadamente 5,5). Vaya aumentando el valor en la escala hasta que algo raye la muestra; de este modo, habrá determinado el rango de dureza sin necesidad de adquirir un juego de piedras de dureza oficial.
¿Por qué el diamante tiene un 10, mientras que el corindón, con un 9, está solo ligeramente por debajo?
La escala de Mohs solo establece un orden, no una magnitud. En términos absolutos, el diamante es varias veces más duro que el corindón, por lo que el salto real del 9 al 10 eclipsa con creces los niveles inferiores de la escala, aunque los números parezcan estar espaciados de manera uniforme.
¿Puedo realizar una prueba de rayado en un espécimen valioso o frágil de forma segura?
Solo si es absolutamente necesario, y únicamente en un lugar oculto: un arañazo es permanente. En el caso de minerales blandos, quebradizos o aciculares, como la Estibina, omita la prueba por completo e identifíquelos basándose en su dureza conocida, su forma y otras propiedades.
¿Qué dureza tiene la fluorita china y cómo puedo comprobarlo?
La fluorita tiene una dureza de 4 en la escala de Mohs, por lo que un cuchillo de acero la raya con facilidad, mientras que una moneda de cobre no lo consigue. Esa blandura, junto con sus cristales cúbicos y su exfoliación, distingue a la fluorita de Hunan del cuarzo incoloro más duro, en el que un cuchillo no deja marcas.