IDENTIFICACIÓN
Placas de franjas y kits de campo
Placas de rayado y kits de campo para la identificación de minerales: cómo una prueba de rayado permite distinguir entre Hematita, Magnetita, Pirita y Calcopirita, además de las herramientas económicas que llevan consigo los coleccionistas.
Cómo funciona la racha
Arrastre el mineral con firmeza sobre un plato de porcelana blanca sin esmaltar (normalmente, la parte posterior de un azulejo de baño). La línea de polvo que queda es la raya: el color del mineral pulverizado. El color del cuerpo viene determinado principalmente por el reflejo y depende del tamaño de los granos y de la superficie; la raya, en cambio, es intrínseca a su composición química.
Separaciones clásicas de franjas
Hematita (cualquier color externo) → raya de color marrón rojizo. Magnetita (de aspecto similar a la hematita) → raya negra. Pirita (cubos dorados) → raya de color negro verdoso. Calcopirita (color dorado similar, a menudo iridiscente) → también negro verdoso, pero más oscuro y metálico. Galena → gris oscuro. Esfalerita → de amarillo pálido a marrón y negro, dependiendo del contenido en hierro. Cinabrio → rojo brillante.
Límites
Los minerales más duros que la porcelana (~6,5) no dejan raya; simplemente rayan el plato. Cuarzo, granate, topacio, berilo, corindón: la prueba de la raya es imposible. Utilice otros métodos de identificación. Además: la prueba de la raya solo funciona en una placa LIMPIA. Limpie la placa entre una prueba y otra; cualquier resto de raya de hematita roja contaminará su siguiente muestra.
Cómo preparar un kit de campo completo
La placa de franjas es la pieza central, pero unos cuantos accesorios económicos completan un kit con el que se pueden realizar la mayoría de las identificaciones. Lleve consigo una lupa de mano de 10x para observar las caras de los cristales y la exfoliación, una navaja de bolsillo de acero y una moneda de cobre para realizar pruebas rápidas de dureza, un pequeño imán para detectar magnetita y un frasco cuentagotas con ácido clorhídrico diluido para realizar la prueba de efervescencia en carbonatos como la Calcita.
Añada una placa de rayadura blanca y otra negra, de modo que las rayas oscuras se vean sobre el fondo blanco y las pálidas sobre el negro, además de un cuaderno para anotar los datos de la localidad: el valor de un ejemplar se reduce a la nada sin su procedencia. Todo cabe en una pequeña bolsa y cuesta muy poco; sin embargo, en conjunto, estas herramientas resuelven la gran mayoría de las dudas que surgen sobre el terreno sin necesidad de acudir a un laboratorio.
Análisis por rayas de sulfuros y óxidos chinos
La raya se aprecia precisamente en aquellos minerales metálicos que suelen confundir a los principiantes. La Hematita procedente de las cuencas ferríferas chinas puede parecer negra y metálica, pero su raya es siempre de color rojo-marrón, lo que permite distinguirla al instante de la magnetita, cuya raya es verdaderamente negra. El Cinabrio de la histórica cuenca mercurífera de Wanshan, en Guizhou, presenta una raya de color escarlata intenso que permite identificarlo de inmediato.
Los sulfuros de oro requieren especial atención: tanto la pirita como la Calcopirita de Daye, en Hubei, dejan rayas de color negro verdoso, por lo que debe basarse en la dureza y el deslustre para confirmar la identificación, ya que la pirita es mucho más dura y la Calcopirita suele presentar un iridiscente color de pavo real. La estibina de Lengshuijiang, en Hunan, presenta una raya de color gris plomo, pero es blanda y quebradiza; presione ligeramente para que los cristales laminares no se desmoronen.
Errores habituales en la prueba de la raya
El error más grave es realizar la prueba con un mineral más duro que la placa: el Cuarzo, el berilo, el Granate, el topacio y el corindón simplemente rayan la porcelana y dejan un surco blanco de polvo de la placa, lo que los principiantes interpretan erróneamente como una «rayadura blanca». Si se está rayando la placa en lugar del espécimen mineral, deténgase e identifíquelo por otros medios.
Una placa contaminada es la siguiente trampa: un resto de marca roja de Hematita teñirá la siguiente muestra, por lo que debe limpiarse o enjuagarse entre cada prueba. Por último, evalúe la raya con buena luz y sobre el fondo adecuado, y observe el polvo en sí, no cualquier mancha de recubrimiento más blando que se haya desprendido de la superficie del ejemplar.
Preguntas frecuentes
¿Qué es una placa de rayado y de qué está hecha?
Una placa de rayado es una pieza de porcelana blanca sin esmaltar; la parte posterior sin esmaltar de un azulejo de baño resulta perfecta. Dado que su dureza es de aproximadamente 6,5 en la escala de Mohs, desgasta los minerales más blandos hasta formar una línea de polvo cuyo color constituye la raya diagnóstica.
¿Por qué el cuarzo o el granate no dejan marca?
Ambos son más duros que el plato de porcelana, por lo que, en lugar de desintegrarse en polvo, rayan el plato y dejan un polvo blanco. En el caso de los minerales con una dureza superior a aproximadamente 6,5 en la escala de Mohs, es necesario identificarlos por su brillo, exfoliación, forma y dureza, en lugar de por su raya.
¿Qué debe incluir un kit de campo para principiantes en el estudio de los minerales?
Una placa de rayado, una lupa de 10x, un cuchillo de acero y una moneda de cobre para determinar la dureza, un pequeño imán, un gotero con ácido clorhídrico diluido para detectar carbonatos y un cuaderno para anotar los datos de la localidad. Este económico kit permite resolver la mayoría de las dudas habituales sobre identificación sobre el terreno.
¿Cómo se distingue la hematita de la magnetita?
Pase ambos por una placa de rayado: la hematita siempre deja una raya de color rojo-marrón, mientras que la magnetita deja una negra. Un imán también resulta útil, ya que la magnetita es fuertemente magnética y la mayor parte de la hematita no lo es.