Opal

El ópalo es una sílice hidratada y no cristalina («amorfo») que se encuentra entre los materiales gemológicos más populares del planeta. El juego espectral de colores del ópalo precioso se debe a la difracción de la luz en disposiciones ordenadas de esferas microscópicas de sílice, un fenómeno exclusivo del ópalo.

Yacimientos en China

La fuente indiscutible de ópalo precioso de primera calidad es Lightning Ridge, Coober Pedy y Mintabie (Australia), que proporcionan más del 90 % del suministro mundial. Welo (Etiopía) se consolidó en la década de 2010 como la segunda fuente más importante. China solo cuenta con yacimientos menores de ópalo común e hialita en entornos basálticos de Liaoning y Sichuan, que no alcanzan la calidad comercial como gema.

Identificación

Juego de colores (en el ópalo precioso) + hábito amorfo + menor densidad y dureza que el Cuarzo. El ópalo común se identifica por su brillo ceroso y su fractura concoidea. El ópalo hidrofano absorbe agua y cambia de aspecto.

Notas para coleccionistas

El ópalo negro de Lightning Ridge, con su intenso juego de colores, ocupa el primer lugar en el mercado de gemas. El ópalo boulder de Queensland y el ópalo cristalino de Welo son los principales objetivos de los coleccionistas. Las variedades de ópalo común —el andino rosa y el peruano verde— son asequibles y hermosas.