Sapphire
Al2O3
Le saphir est la variété de corindon (oxyde d'aluminium, Al₂O₃) de qualité gemme, dans toutes les couleurs à l'exception du rouge. Le bleu en est la teinte emblématique, mais les variantes roses, jaunes, vertes et celles qui changent de couleur sont toutes très prisées.
Le saphir est la variété gemme du corindon (oxyde d'aluminium) qui se présente dans toutes les couleurs sauf le rouge — le corindon rouge est appelé rubis. Sa couleur bleue classique est due à la présence conjointe de traces de fer et de titane ; le saphir existe également en jaune, rose, vert, violet et dans la rare variante « padparadscha », de couleur rose-orange.
Propriétés
Le corindon présente un système cristallin trigonal et est très dur (9), juste après le diamant, ce qui confère au saphir une excellente résistance pour la joaillerie. Les inclusions de « soie » de rutile peuvent donner naissance à des saphirs étoilés et permettent également de distinguer les pierres naturelles des pierres synthétiques.
Gisements
Le Cachemire, la Birmanie et le Sri Lanka ont produit les légendaires saphirs bleus historiques ; aujourd’hui, Madagascar, l’Australie, la Thaïlande et l’Afrique de l’Est sont les principales sources d’approvisionnement. Le traitement thermique visant à améliorer la couleur et la clarté est courant et doit être signalé.