Opal

L’opale est une silice hydratée et non cristalline (« amorphe ») qui figure parmi les matériaux gemmologiques les plus populaires au monde. Le jeu spectral de couleurs de l’opale précieuse provient de la diffraction de la lumière sur des réseaux ordonnés de sphères microscopiques de silice — un phénomène propre à l’opale.

Présence en Chine

La source incontestée d’opale précieuse de première qualité est Lightning Ridge, Coober Pedy, Mintabie (Australie), qui fournit plus de 90 % de l’offre mondiale. Welo (Éthiopie) s’est imposé dans les années 2010 comme la deuxième source majeure. La Chine ne compte que des gisements mineurs d’opale commune et d’hyalite dans les environnements basaltiques du Liaoning et du Sichuan — qui ne sont pas de qualité gemme commerciale.

Identification

Jeu de couleurs (dans l’opale précieuse) + aspect amorphe + densité et dureté inférieures à celles du Quartz. L’opale commune se reconnaît à son éclat cireux et à sa cassure conchoïdale. L’opale hydrophane absorbe l’eau et change d’aspect.

Notes pour les collectionneurs

L’opale noire de Lightning Ridge, avec son jeu de couleurs éclatant, domine le marché des pierres précieuses. L’opale boulder du Queensland et l’opale cristalline de Welo sont très prisées des collectionneurs. Les variétés d’opale commune — l’opale rose des Andes, l’opale verte du Pérou — sont accessibles et magnifiques.