Agate

L’agate est une variété striée de la Calcédoine – elle-même une forme cryptocristalline (à cristaux microscopiques) du Quartz. Chimiquement, il s’agit du même SiO₂ que le Quartz macrocrystallin, mais les cristaux sont trop petits pour être visibles à l’œil nu, ce qui confère à la roche une texture lisse et cireuse. Les motifs de bandes – parallèles, concentriques, en fortification, en forme d’œil, avec des inclusions de mousse – sont caractéristiques de l’Agate. Techniquement, il ne s’agit pas d’une espèce minérale distincte, mais d’une variété texturale ; elle figure dans l’encyclopédie car les collectionneurs la considèrent comme une catégorie à part entière et qu’elle apparaît sur des centaines de produits commercialisés.

Variétés notables

• À bandes (classique – couches parallèles/concentriques)
• Agate mousse (des inclusions de chlorite ou de manganèse forment des motifs ressemblant à de la mousse)
• Agate botryoïdale / en grappe (Indonésie – grappes de « raisins violets »)
• Agate du lac Supérieur (États-Unis – bandes rouge fer)
• Agate du Brésil (grandes géodes ; offre commerciale)
• Agate fortifiée (bandes angulaires nettes)
• Agate « œil » (motifs concentriques en forme de cible)

La perspective chinoise

Le Liaoning et la Mongolie intérieure produisent d’importantes quantités d’agate chinoise, généralement sous forme de nodules rubanés et de variétés de type « fortification ». Aershan, en Mongolie intérieure, est un site chinois remarquable. Cependant, la majeure partie du commerce international d’agate provient toujours du Brésil, d’Indonésie (agate raisin), du lac Supérieur et de Madagascar. La sculpture sur agate chinoise s’inscrit dans une longue tradition (techniques de type jade appliquées à l’agate) et donne naissance à des pièces ornementales caractéristiques.

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