Creedite

Présentation

Le nom « creditite » est très certainement une erreur orthographique de « creedite », un minéral rare composé de sulfate-halogénure de calcium et d’aluminium, très prisé des collectionneurs pour ses spectaculaires gerbes rayonnantes de cristaux en forme de lames. La creedite a été décrite pour la première fois en 1916 dans la mine de la Colorado Fluorspar Company, située près de la ville de Creede, dans le comté de Mineral, au Colorado, dont elle tire son nom. Ce minéral est peu courant, et les spécimens bien formés, en particulier les amas aux couleurs allant du violet vif à l’orange provenant du Mexique, sont très recherchés pour être exposés.

Composition et structure

La créédite est un sulfate hydraté de calcium et d’aluminium qui contient également du fluor et des groupes hydroxyles, dont la formule est Ca_₃Al_₂(SO_₄)(F,OH)_₁₀·2H_₂O. Sur le plan structurel, elle appartient au système cristallin monoclinique et forme généralement des cristaux prismatiques élancés qui s’étalent en éventail pour former des agrégats épineux ressemblant à des oursins. La combinaison du sulfate et du fluorure au sein d’une même structure est inhabituelle et reflète les environnements chimiques riches en fluor dans lesquels elle se développe.

Formation et occurrence

La créédite est un minéral secondaire qui se forme là où les gisements hydrothermaux contenant de la fluorite subissent une altération, généralement lors de l’oxydation des gisements de fluorite. Elle est associée à la fluorite, à la barytine et à la kaolinite dans la localité type, et se développe dans des veines et des cavités où des fluides riches en fluor réagissent avec la roche hôte alumineuse. Ces conditions étant spécifiques, la créédite n’est jamais abondante et tend à apparaître comme une phase mineure de stade tardif plutôt que comme un minéral rocheux.

Identification et espèces similaires

La créédite se caractérise par son port rayonnant de cristaux vitreux et lamellaires, souvent d’un violet saisissant, ce qui constitue un signe diagnostique assez fiable lorsqu’il est présent. Sa dureté modérée, comprise entre environ 3,5 et 4, son éclat vitreux et sa traînée blanche permettent de la distinguer des espèces plus dures. La créédite incolore peut être confondue avec d’autres minéraux délicats à base de sulfate ou de fluorure, mais sa forme cristalline, son association avec la Fluorite et sa composition chimique permettent de la distinguer après un examen plus approfondi.

Localités notables et collecte

Au-delà de la localité type du Colorado, la créédite la plus célèbre provient du district de Santa Eulalia, dans l’État de Chihuahua, au Mexique, d’où proviennent les amas « en étoile » aux couleurs vives, violettes et orangées, que l’on retrouve dans les collections du monde entier. D’autres gisements répertoriés comprennent Tonopah et d’autres régions du Nevada, de l’Arizona et de la Californie, ainsi que la Bolivie, le Tadjikistan et le Kazakhstan. Les collectionneurs apprécient particulièrement les amas intacts, mais les cristaux étant fragiles et relativement tendres, ils doivent être manipulés avec précaution et protégés des chocs et de l’abrasion.